Propongo un'altra delle tantissime gloriose gare della nostra fantastica storia. Questa volta, si torna indietro nel tempo fino al 14 Aprile 1999, in occasione del Replay della Semifinale di FA Cup contro l'Arsenal, dopo che la prima gara si era conclusa sullo 0-0, con un goal regolare annullato a Roy Keane. Entrambi i match sono andati in scena al Villa Park. Dopo un grande primo tempo che ci vedeva in vantaggio per un 1-0 con un grandissimo goal di Beckham che, su tocco morbido di Teddy Sheringham, spara un bellissimo tiro a giro che mette fuori causa David Seaman. Nel secondo tempo Solskjær non sfrutta a pieno una grande occasione che poteva portare al 2-0 in favore dei
Red Devils, e poco dopo l'Arsenal sigla il pareggio con un grande goal di Denis Bergkamp, che dalla distanza fulmina Schmeichel. Dopo il goal, sono i
Gunners a prendere campo e a gestire la gara. Ciò, naturalmente, regala un finale difficilissimo allo United, ed arriva infatti il goal di Nicolas Anelka che, sfruttando un (rarissimo) errore di Schmeichel, lo salta e infila la palla in rete facendo esplodere di gioia i tifosi
Gunners e portando ad una lunghissima ed intensa esultanza dei giocatori dell'Arsenal abbraccati ai propri tifosi. Ma purtroppo, per i
Gunners, è tutto inutile poiché l'assistente aveva alzato la bandierina (giustamente, pur trattandosi di un fuorigioco millimetrico da parte di Anelka sulla prima conclusione di Bergkamp) e vanificando così la realizzazione del francese e la successiva esultanza. Nemmeno 30 secondi dall'annullamento del goal, e Roy Keane stende imprudentemente Overmars lanciato sulla fascia sinistra guadagnandosi il secondo cartellino giallo della gara, con la conseguente espulsione, lasciando in 10 i propri compagni in un momento delicatissimo del match. Nei minuti di recuperi, quando ormai sembravano quasi certi i supplementari, Ray Parlour entra in area di rigore trovandosi difronte Phil Neville che, senza pensarci due volte, rischia un pericoloso intervendo in scivolata che non va infatti a buon fine, causando il rigore della possibile vittoria in favore dell'Arsenal. Tutto il Villa Park aspetta in trepidazione l'esecuzione del penalty, di cui se ne fa carico lo specialista Bergkamp che 7 anni prima si era già trovato difronte Schmeichel dal dischetto (in occasione dei rigori durante la Semifinale di Euro '92 fra Danimarca ed Olanda). In quell'occasione il fantasista olandase era riuscito a segnare spiazzando
The Great Dane, e anche in questa occasione sembra che tutto sia perfetto perché ciò si ripeta. Bergkamp calcia benissimo ma stavolta a vincere il duello è il leggendario portiere danese, che intuisce e respinge alla grande l'ottima conclusione dell'olandese, mandando in euforia tutto i tifosi
Red Devils presenti al Villa Park. Quindi non è finita, si continua ai supplementari. Il goal annullato ed il rigore fallito sono un bruttissimo colpo psicologico per l'Arsenal che, comunque, gioca bene anche il Primo Tempo supplementare dove ancora Bergkamp chiama per la seconda volta al miracolo Peter Schmeichel, che salva così di nuovo il risultato e le speranze di arrivare alla finale di Wembley contro il il Newcastle. Arrivati negli ultimi minuti dei tempi supplementari ancora in parità, sembra quasi scritto l'arrivo ai calci di rigore, ma dal nulla accade qualcosa che entrerà nella storia non solo dell'FA Cup ma anche del calcio inglese... L'Arsenal controlla palla a centrocampo con Viera, il francese tenta un'apertura sull'altra fascia del campo ma il pallone finisce sui piedi di Ryan Giggs... Il
Mago Gallese parte spedito verso l'area dell'Arsenal, nessun compagno è smarcato e quindi sceglie di involarsi da solo verso la porta difesa da Seaman, ma difronte ha ben 4 difensori e quasi tutta la metacampo dei
Gunners da percorrere. Ma Ryan non si lascia prendere né da l'emozione e né dalla paura, con la sua inimitabile classe ed agilità ne salta prima uno, poi un altro, poi un altro ancora... Fino ad arrivare difronte a Seaman, seppur in maniera molto defilata, spara un sinistro assurdo sotto la traversa che gonfia prima la rete e poi il cuore di gioia a tutta la squadra e ai tifosi del Manchester United. Un goal che rende vano l'utilizzo di ogni possibile aggettivo, cose come questa tolgono le parole di bocca e tirano fuori solo la più grande ammirazione possibile che possa uscire non solo da un tifoso ma da un vero amante del calcio. E fu così, che ci qualificammo per la finale di FA Cup contro il Newcastle che ci portò a completare uno dei 3 fondamentali tasselli che hanno poi composto il Leggendario Treble. Ma questa è un'altra storia, quella di cui vi ho voluto parlare oggi è una delle tante storie fantastiche che hanno composto giorno dopo giorno, anno dopo anno, la più bella delle Favole che ha un nome ben preciso, da ormai ben 108 anni...
Manchester United Football ClubSpettatori: 30223
La nostra formazione:
Schmeichel; G. Neville, Stam, Johnsen, P. Neville; Beckham, Keane, Butt, Blomqvist; Sheringham, Solskjær. Sostituti entrati a gara in corso: Giggs, Scholes, Yorke.Qui trovate il link degli highlights della partita, con relativo finale ed invasione di campo da parte dei tifosi con un'atentica ovazione per Ryan Giggs e David Beckham, rimasti in campo anche dopo il fischio finale per festeggiare insieme ai loro tifosi, nonché fratelli di fede. =)
https://www.youtube.com/watch?v=s3bWrF_GkbQ
Spero che il mio racconto sia stato di vostro gradimento, mi piacerebbe sapere anche la vostra su questo match, specie da chi ha potuto viverlo già da tifoso all'epoca.